En familjerestaurang eller ett barnvänligt café är ett av de svåraste designuppdragen i restaurangbranschen. Det ska fungera för barn, för föräldrar och för sällskapet utan barn som råkar sitta bredvid.
De tre har i grunden olika behov. Och de ska alla trivas i samma lokal.
Det är ett balansproblem som de flesta familjerestauranger inte löser tillräckligt bra. Antingen är miljön designad för barnen, vilket skapar ett bullrigt och okomfortabelt utrymme för vuxna, eller är den designad för vuxna med en liten plätt som kallas barnhörna men som inte funkar för något. Det finns en tredje väg.
Vad barnfamiljer faktiskt behöver
Föräldrar med barn söker en restaurangupplevelse som är hanterbar. Det innebär en entré som går att manövrera med en barnvagn: ett konkret funktionellt krav som förvånar hur ofta det missas. Stolar och högstolar som fungerar vid vanliga bord utan specialbehandling. En toalett med skötbord som faktiskt är nåbar och funktionell.
Mat som kommer snabbt, för att ett barn som väntar länge på mat inte är ett avslappnat barn. En bullernivå som gör det möjligt att föra ett samtal utan att behöva skrika: det är ett akustikkrav och ett av de starkaste skälen till att föräldrar väljer bort restauranger de annars tyckte om. Och en miljö där det är okej om det händer lite saker, som spill eller ett litet utrop, utan att personalen springer till med en blick.
Barnhörnans vanliga misslyckande
De flesta restauranger som vill vara barnvänliga installerar en barnhörna med en lekyta i ett hörn av lokalen. Det är en bra idé med dåligt genomförande i de flesta fall.
En barnhörna som fungerar är tillräckligt stor för att faktiskt rymma ett par barn i rörelse. Den har ett golv som tål spill och aktivitet. Den är placerad så att föräldrarna kan se sina barn från bordet, utan att ha dem i knät. En barnhörna som inte fungerar är en liten matta med ett plastleksaksset i ett hörn, insynsskyddad av en väggpanel, med ett golv som inte är anpassat för aktivitet och utan möjlighet att sitta vid ett bord i närheten. Den första versionen skapar värde. Den andra är en marknadsföringspåskrift utan substans.
Akustik för familjerestauranger
Familjerestauranger har ett akustikproblem som är annorlunda än andra restauranger: de samlar fler källor till oplanerat ljud: barn, stolar som skrapar, bestick som faller. Det innebär att akustikdesignen behöver vara starkare, inte svagare, än i en restaurang utan barnfamiljer.
Mjuka ytor, akustikpaneler och material som absorberar ljud ska vara en prioritet i designen, för att kompensera för de extra källorna till buller. Resultatet är en lokal som trots sin barnvänlighet är möjlig att ha ett vuxensamtal i. Det är en av de starkaste differentiatorerna för en familjerestaurang.
Material och tålighet
En barnvänlig restaurang utsätts för hårdare slitage än de flesta andra restauranger. Spill, handavtryck, stolar som skrapar och aktivitet som inte alltid är helt varsam mot inredningen. Det kräver materialval som tål det: läder- eller vinylkläddsel på stolar snarare än tyg, golv som lätt torkas av, väggar med en ytbehandling som klarar avtorkning.
Det är inte ett argument mot att designa en fin restaurang. Det är ett argument för att designa en fin restaurang i rätt material. Bra design och praktiska material är inte varandras motsatser.
Att kommunicera barnvänlighet utan att skrämma bort övriga
En familjerestaurang ska inte kommunicera att den bara är för barnfamiljer. Det skulle begränsa kundbasen kraftigt. Den ska kommunicera att den är välkomnande för hela sällskapet, inklusive familjer med barn, utan att göra det till sin primära identitet.
En restaurang med bra akustik, funktionell barnhörna, tillgänglig entré och barnstolar, men med en estetik och en känsla som är trevlig även utan barn, klarar den balansakten. En restaurang som ser ut som en lekplats med mat missar det.
Planerar du att öppna eller renovera en restaurang eller ett café med fokus på barnfamiljer?
Planerar ni ett hotell-, restaurang- eller hospitalityprojekt? Berätta om projektet via kontaktalternativen nedan. En senior partner återkommer vanligtvis inom två arbetsdagar.
Interior design for families with children and family restaurants: design that works for everyone at the table
Subscribe
A family restaurant or a child-friendly café is one of the most difficult design assignments in the restaurant industry. It has to work for children, for parents, and for the party without children sitting next to them.
The three have fundamentally different needs. And they should all feel comfortable in the same space.
It's a balancing act that most family restaurants don't solve well enough. Either the environment is designed for kids, which creates a noisy and uncomfortable space for adults, or it's designed for adults with a little patch called a kids' corner that doesn't really work. There's a third way.
What families with children actually need
Parents with children are looking for a restaurant experience that is manageable. That means an entrance that can be maneuvered with a stroller: a concrete functional requirement that is surprisingly often missed. Chairs and high chairs that work at regular tables without special treatment. A restroom with a changing table that is actually accessible and functional.
Food that comes quickly, because a child who waits a long time for food is not a relaxed child. A noise level that makes it possible to have a conversation without having to shout: it is an acoustic requirement and one of the strongest reasons why parents choose not to go to restaurants they otherwise liked. And an environment where it is okay if little things happen, like spills or a small outcry, without the staff running over with a glance.
The common failure of the children's corner
Most restaurants that want to be kid-friendly install a kids' corner with a play area in one corner of the premises. It's a good idea with poor execution in most cases.
A functioning kids’ corner is large enough to actually accommodate a couple of kids moving around. It has a floor that can handle spills and activity. It is positioned so that parents can see their kids from the table, without having them on their laps. A dysfunctional kids’ corner is a small rug with a plastic toy set in one corner, screened off by a wall panel, with a floor that is not designed for activity and no way to sit at a nearby table. The first version creates value. The second is a marketing statement without substance.
Acoustics for family restaurants
Family restaurants have an acoustic problem that is different from other restaurants: they accumulate more sources of unplanned noise: children, chairs scraping, cutlery falling. This means that the acoustic design needs to be stronger, not weaker, than in a restaurant without families with children.
Soft surfaces, acoustic panels and sound-absorbing materials should be a priority in the design, to compensate for the additional sources of noise. The result is a space that, despite being child-friendly, is still able to have an adult conversation. This is one of the strongest differentiators for a family restaurant.
Material and durability
A child-friendly restaurant is exposed to more wear and tear than most other restaurants. Spills, handprints, chairs that scratch and activity that is not always gentle on the interior. This requires material choices that can withstand it: leather or vinyl upholstery on chairs rather than fabric, floors that are easy to wipe down, walls with a surface treatment that can withstand wiping.
That's not an argument against designing a nice restaurant. It's an argument for designing a nice restaurant in the right materials. Good design and practical materials are not opposites.
Communicating child-friendliness without scaring others away
A family restaurant should not communicate that it is only for families with children. That would severely limit its customer base. It should communicate that it is welcoming to the entire party, including families with children, without making that its primary identity.
A restaurant with good acoustics, a functional children's corner, accessible entrance and highchairs, but with an aesthetic and a feel that is pleasant even without children, manages that balancing act. A restaurant that looks like a playground with food misses the mark.
Are you planning to open or renovate a restaurant or café with a focus on families with children?
Planning a hotel, restaurant or hospitality project? Tell us about it using the contact options below. A senior partner usually replies within two business days.